北美没有国王或皇帝的传统，1787年5月，美国的建国之父们，开始设计如何选举联邦总统。

原始方案

弗吉尼亚计划

总统选举办法，是美国制宪代表们集体智慧的结晶。制宪会议由历史最久、面积最大、人口最多的弗吉尼亚邦发起，1787年5月29日，弗吉尼亚代表团长、邦长伦道夫，向全体会议宣讲了“弗吉尼亚方案”。这个方案，由詹姆斯·麦迪逊起草。36岁的麦迪逊，由于起草弗吉尼亚方案，构成制宪会议辩论的主线，加上其他原因，后来被人称为“美国宪法之父”。麦迪逊在会议上发言150次。弗吉尼亚方案一共分为15点。其中，第七点是：设立全国行政官，由全国议会选举，任期若干年，不得连任。威尔逊在制宪会议上发言160次，所起作用，仅次于麦迪逊。

制宪会议进程和游戏规则

制宪会议从5月25日开到9月17日，历时三个多月，一百多天，实际上围绕弗吉尼亚方案展开了四轮辩论。游戏规则之一是：一人提议，一人附议，才能进入辩论；有人提议，无人附议，不能进入辩论。一切提议，通过表决取舍；但是，即使一时被否决的意见，也可提出再议；以便充分展开，直到最后决定。

会议先后提出过十余种方案，主要有三种：一、议会选举；二、人民直接选举；三、人民间接选举。

是否会出现君主制中最坏的一种：一个选出来的君主？6月1日，开始第一论辩论。南卡罗来纳代表、30岁的平克尼提出，他同意设立一人为行政官，但是担心：如果连宣战和媾和的权力也交给行政官，只怕会把行政官贬低为君主，而且是最坏的一种：一个选出来的君主。后来，宣战与媾和的权力，被授予联邦议会。

是设立一人为行政官，

还是3人？

伦道夫坚决反对把行政权集于一人，威尔逊赞同集于一人。会议争执不下。6月4日，再议。伦道夫建议从北部、中部、南部各产生一名行政官，实行三人执政。威尔逊提出：13个邦的宪法各有区别，但在设立一人为行政官这一点上，却高度一致。马萨诸塞代表格里说：如果设立3人，打起仗来，就会变成一个三头将军。会议表决，同意只设一人。

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